😪 하품은 왜 전염될까?

지금 이 글을 읽고 있는 당신, 혹시 하품이 나오고 있진 않으신가요?
누군가 하품하는 모습을 보면 자신도 모르게 따라 하게 되는 현상, 이른바 하품의 전염. 왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 단순한 모방일까요? 🤔

😵 하품은 단순한 피로의 신호가 아니다

우리는 보통 졸리거나 지루할 때 하품을 합니다. 하지만 하품은 단지 피로를 표현하는 수단만은 아닙니다.

하품은 산소를 더 많이 들이마시고 뇌의 온도를 낮춰 정신을 다시 집중 상태로 돌리는 생물학적 기능을 합니다. 이는 인간뿐 아니라 포유류 대부분에게서 나타나는 본능적 반응입니다.

흥미롭게도, 하품은 혼자 있을 때보다 누군가와 함께 있을 때 더 잘 전염됩니다.
이것은 뇌 속 거울 뉴런(mirror neuron)이라는 메커니즘과 관련이 있습니다.

거울 뉴런은 타인의 행동을 볼 때 마치 자신이 그 행동을 하는 것처럼 반응하는 신경세포입니다. 이 뉴런은 공감 능력, 학습, 모방 행동에 깊게 관여하죠.

다른 사람이 하품하는 모습을 보면, 우리의 거울 뉴런이 그 행동을 ‘복제’하려는 반응을 보이며 자연스럽게 하품이 유발되는 것입니다.

재미있는 점은, 관계가 가까울수록 하품이 더 잘 전염된다는 사실입니다.

이는 하품의 전염이 단순한 반사가 아닌 ‘사회적 유대’의 신호일 수 있다는 주장을 뒷받침합니다.

실제로 침팬지, 개, 고양이도 하품을 전염시킵니다. 특히 개는 주인의 하품에 따라 하품을 한다는 연구도 있습니다. 이는 인간과의 친밀한 관계에서 생긴 공감 능력 때문으로 해석되죠.

과학자들은 하품의 전염이 다음과 같은 기능을 할 수 있다고 봅니다:

즉, 하품은 ‘졸리다’는 표현을 넘어서, 사회적, 신경학적 메시지를 주고받는 수단이 될 수 있습니다.